En ces temps anciens, les guerres se succèdent et ensanglantent la Bretagne. Arthur Pendragon repousse les incursions pictes qui menacent son royaume. Comme si un mal ne suffisait pas, il doit également faire face aux raids côtiers des Scots. Duncan, le haut roi d'Irlande, voit dans ces invasions l'opportunité de satisfaire un vieux rêve : assujettir le roi Mark et conquérir les Cornouailles. Sans la protection d'Arthur, Mark ne peut s'en remettre qu'à son plus fidèle seigneur, Rivalen de Loonois... C'est dans cet environnement hostile que naîtra et grandira Tristan, fils de Rivalen de Loonois, marqué à tout jamais par le sort tragique de son père.